แอนโธนี เอ็ดเวิร์ดส์ ดูเหมือนดาวเด่นที่มุ่งมั่นที่จะรักษาฤดูกาลของทีมให้มีชีวิตชีวา มินนิโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟส์ ระเบิดพลังในการชนะอย่างเหนือชั้นด้วยคะแนน 115-70 เหนือเดนเวอร์ เนเก็ตส์ในวันพฤหัสบดี ทำให้ต้องเล่นเกมที่ 7 ในรอบรองชนะเลิศของคอนเฟอเรนซ์ตะวันตก
เอ็ดเวิร์ดส์นำทัพ
เอ็ดเวิร์ดส์ ที่แสดงความแข็งแกร่งและทักษะ ทำคะแนนได้ 27 คะแนน ดึงทิมเบอร์วูล์ฟส์ออกจากช่วงที่ตกต่ำของซีรีส์ ความเป็นผู้นำของเขาในสนามปรากฏให้เห็นได้ชัดเจนขณะที่เขาทำการเล่นสำคัญ ๆ รวมถึงการเล่นในควอเตอร์ที่สามซึ่งเขาทำการขโมยบอลแล้วต่อยอดเป็นการเล่นเร็ว จบด้วยการดังค์ที่น่าประทับใจหลังจากทำการครอสโอเวอร์หลายครั้งจนทำให้ไมเคิล พอร์เตอร์ จูเนียร์ไม่สามารถตามได้
เจเดน แมคแดเนียลส์ เพิ่มคะแนนอีก 21 คะแนนและเล่นการป้องกันที่แน่นหนา ขณะที่ไมค์ คอนลีย์ กลับมาจากการบาดเจ็บและทำคะแนนได้ 13 คะแนน นักกีฬาตัวใหญ่ของทิมเบอร์วูล์ฟส์ รูดี้ โกแบร์, คาร์ล-แอนโทนี ทาวน์ส และนาซ รีด ร่วมกันเก็บรีบาวด์ได้ 38 ครั้ง เล่นบทบาทสำคัญในการทำให้ MVP ของเดนเวอร์ นิโคลา โยคิช ทำคะแนนได้เพียง 22 คะแนน
ชัยชนะที่มีความสำคัญในประวัติศาสตร์
ชัยชนะครั้งนี้เป็นการชนะที่มีคะแนนทิ้งห่างมากที่สุดในเกมเพลย์ออฟของ NBA ตั้งแต่ปี 2015 เมื่อชิคาโก บูลส์ชนะมิลวอกี บัคส์ด้วยคะแนนทิ้งห่าง 54 คะแนน “นักกีฬาของเรามีความเชื่อในตัวเอง” เอ็ดเวิร์ดส์กล่าว เน้นถึงความมั่นใจที่ฟื้นคืนหลังจากผลงานที่น่าผิดหวังหลายครั้ง
เกมที่ 7 ที่จะตัดสินชะตากรรมของทีมจะเล่นที่เดนเวอร์ในคืนวันอาทิตย์ โดยเอ็ดเวิร์ดส์ได้สัญญากับสตาฟในห้องล็อกเกอร์หลังจากแพ้ในเกมที่ 5 ว่าพวกเขาจะกลับมาเล่นอีกครั้งที่เดนเวอร์
ปัญหาของเนเก็ตส์
จามาล เมอร์เรย์ ที่มีปัญหากับข้อศอก ทำคะแนนได้เพียง 10 คะแนนจากการยิง 4 จาก 18 ครั้ง ทีมสำรองของเนเก็ตส์ทำคะแนนได้เพียง 9 คะแนนเมื่อเทียบกับทิมเบอร์วูล์ฟส์ที่ทำคะแนนได้ 24-0 ในควอเตอร์ที่สี่
ไมค์ มาโลน โค้ชของเดนเวอร์ กล่าวถึงผลงานที่ต่ำเกินไป โดยเฉพาะในด้านการรีบาวด์ที่พวกเขาเสียเปรียบ 62-43 “นั่นแสดงให้เห็นถึงการเล่นและทัศนคติของเรา” มาโลนกล่าว
แมคแดเนียลส์ก้าวขึ้นมา
แมคแดเนียลส์ ที่เงียบในห้าเกมแรก ก้าวขึ้นมาอย่างมีนัยสำคัญ เขาทำคะแนนจากการยิงไกลและเติมพลังให้กับฝูงชนด้วยการดังค์ที่ทันท่วงที ผลงานในเกมรุกของเขาเป็นโบนัสสำหรับทิมเบอร์วูล์ฟส์ที่มักจะพึ่งพาความสามารถในการป้องกันของเขา
เอ็ดเวิร์ดส์ ที่ทำคะแนน 44 คะแนนในเกมที่ 4 ที่สุดท้ายไม่ได้ผล กลับมาเล่นได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น โดยใช้เพียง 9 ครั้งในการยิงเพื่อทำคะแนน 19 คะแนนในครึ่งแรก “แค่ยิงทุกครั้งที่มีโอกาส” เอ็ดเวิร์ดส์กล่าว สะท้อนถึงการเล่นที่ก้าวร้าวมากขึ้นเมื่อเทียบกับเกมก่อนหน้านี้
ผลกระทบจากการกลับมาของคอนลีย์
การกลับมาของคอนลีย์เป็นสิ่งที่สำคัญสำหรับทิมเบอร์วูล์ฟส์ ให้ความมั่นคงและการจัดการในการเล่นครึ่งสนาม การมีนักกีฬาจอมเก๋าเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้การเล่นเกมรุกของทีมดีขึ้น
“เราดีขึ้นเมื่อเราเป็นทีมที่สมบูรณ์” คอนลีย์กล่าว เน้นถึงผลกระทบของเขาต่อการแสดงของทีม
การป้องกันที่ยอดเยี่ยม
การป้องกันของทิมเบอร์วูล์ฟส์ยอดเยี่ยมมาก โดยทำให้เนเก็ตส์ทำคะแนนได้เพียง 14 คะแนนในควอเตอร์แรก ซึ่งเป็นคะแนนที่ต่ำที่สุดเป็นอันดับสองในลีกในฤดูกาลนี้ แมคแดเนียลส์และเอ็ดเวิร์ดส์นำการป้องกันที่ทำให้เมอร์เรย์และเกมรุกของเดนเวอร์ลำบาก
เมอร์เรย์เจอความยากลำบากตลอดเวลา พยายามยิงหลากหลายแบบแต่ไม่สำเร็จ เขายังเจอสถานการณ์ที่ไม่ดีในการป้องกันของนาซ รีด ที่ทำให้ทิมเบอร์วูล์ฟส์ขึ้นนำ 43-24
มองไปข้างหน้าเกมที่ 7
ด้วยการที่อยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก ทิมเบอร์วูล์ฟส์แสดงความแข็งแกร่งและความมุ่งมั่น ความเป็นผู้นำของเอ็ดเวิร์ดส์และการกลับมาของนักกีฬาสำคัญทำให้ทีมมีโอกาสในการแข่งขันเกมที่ 7 อย่างตื่นเต้น
เมื่อซีรีส์กลับไปที่เดนเวอร์ ทิมเบอร์วูล์ฟส์ต้องทำซ้ำผลงานที่โดดเด่นเพื่อผ่านเข้ารอบชิงแชมป์คอนเฟอเรนซ์ตะวันตก สำหรับเนเก็ตส์ การฟื้นฟูและแก้ไขข้อบกพร่องจะเป็นสิ่งสำคัญในการปกป้องโอกาสในการคว้าแชมป์ของพวกเขา
ชัยชนะอย่างขาดลอยของทิมเบอร์วูล์ฟส์เหนือเนเก็ตส์ทำให้เกมที่ 7 น่าตื่นเต้น ทั้งสองทีมได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถที่ยอดเยี่ยมและช่วงเวลาที่อ่อนแอ เกมสุดท้ายของซีรีส์นี้จะเป็นการทดสอบความแข็งแกร่ง กลยุทธ์ และการดำเนินการ แฟนกีฬามืออาชีพสามารถคาดหวังถึงบทสรุปที่น่าตื่นเต้นสำหรับซีรีส์นี้ ที่มีความเสี่ยงสูงสุดสำหรับทั้งสองทีม
